Expertos lograron desarrollar textiles capaces de convertir las ondas del sonido en señales eléctricas, y viceversa. Ahora incluso la ropa podría grabar conversaciones. 

Tejidos que sirven como micrófonos. Ese sería uno de los usos de la última creación del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, en inglés): fibras capaces de detectar y producir sonido.

Las posibilidades que se abren son inmensas, según el centro, dado que las fibras "funcionales" podrían capturar el habla del que las porta o incluso transmitir señales sobre funciones corporales, como el flujo sanguíneo o la presión arterial.

El resultado de estas investigaciones -publicado esta semana en la revista Nature Materials- es producto de una década de trabajo de un equipo liderado por Yoel Fink, principal investigador del laboratorio electrónico del MIT.

El logro básico de los investigadores ha sido desarrollar unas fibras "activas", utilizando una tecnología muy conocida en el mundo de la electrónica llamada "piezoelectricidad", que consiste en hacer que un determinado material adquiera una polarización eléctrica. En este caso, los científicos la aplicaron a las fibras textiles, lo que las hace capaces de convertir las ondas del sonido en señales eléctricas, y viceversa.

La "piezoelectricidad" se utiliza, por ejemplo, en los altavoces o en los pequeños transmisores que llevan incorporadas las tarjetas navideñas que producen sonido.

Los inventores del MIT aplicaron esa tecnología a las fibras, para lo que fue necesario alterar la tradicional forma simétrica de los filamentos y darles una forma asimétrica. Además, para producir las fibras usaron un tipo especial de plástico, que se utiliza, por ejemplo, en la fabricación de micrófonos.

Las moléculas de este material son en sí mismas asimétricas, lo que convierte el plástico en un elemento "piezoeléctrico": cambia de forma cuando es sometido a un campo eléctrico. Además, sometido a altas temperaturas, no pierde sus características fundamentales.

"Estos tejidos pueden ser usados como un transmisor de comunicación", explican los investigadores en el artículo que publica Nature Materials.

El oído no es el único de los cinco sentidos que se puede aplicar a los tejidos inteligentes, dado que el MIT también está trabajando en unas fibras sensibles a la luz que podrían funcionar como una cámara.

El Mercurio - 14.07.10