Poderosos autoadhesivos, córneas artificiales, implantes, suturas y hologramas desarrolla a partir de esta sustancia generada por gusanos y arañas un físico de la Universidad Tufts de Massachusetts.
¿Sabía que la seda producida por los gusanos y las arañas es más resistente que cualquier fibra sintética? Incluso supera al kevlar, una tela liviana conocida por su uso en los chalecos antibalas.
Tal propiedad sumada a otras ventajas, como no ser tóxica, resistir las bacterias y ser biodegradable, están abriendo un nuevo horizonte de usos que van más allá de la industria textil.
Un panorama de estas aplicaciones alternativas aparece en la última edición de la revista Science, que da cuenta del trabajo emprendido por un equipo de investigadores encabezado por el físico de la Universidad Tufts de Massachusetts, EE.UU., Fiorenzo Omenetto.
A partir de cientos de capullos de seda procesados en sus laboratorios han logrado desarrollar hidrogeles, esponjas, películas y fibras fáciles de moldear, degradar o con óptimas propiedades ópticas y que permiten su uso en múltiples áreas.
Uno de sus recientes logros es una especie de película de seda a la cual incrustó unos chips de un milímetro de largo y 250 nanómetros (1 nanómetro es la mil millonésima parte de un metro) y que luego implantó en la piel de un roedor. La película de seda se biodegradó a las pocas horas y los nanochips, empleados para rastrear al animal, funcionaron correctamente.
La misma tecnología podría hacerse extensiva para el uso de implantes quirúrgicos, ya que la seda no genera rechazo del sistema inmunológico.
Incluso, aventura Omenetto, podrían servir como recipientes para transportar dosis específicas de fármacos al interior del cuerpo.
Antes de la invención del nylon y otras fibras sintéticas, el hilo de seda era la mejor alternativa en el pabellón quirúrgico. Suturas de una nueva generación, pero mucho más resistentes, también están entre las aplicaciones previstas.
El filme transparente de seda también permitiría el desarrollo de córneas artificiales de alta precisión óptica. Como un paso preliminar, los científicos de Tufts ya han desarrollado hologramas (imágenes planas 3D) con la misma película hecha a partir de la seda.
Otra gracia de este material natural es su poderosa capacidad adhesiva, lo que ha facilitado el desarrollo de pegamentos, por ahora, experimentales, capaces de reparar diversas superficies inorgánicas y orgánicas, incluyendo huesos.
Para lograr todas estas maravillas a nivel industrial, el desafío pendiente es comprender a microescala el mecanismo de producción de la seda natural. Omenetto admite que los científicos todavía no logran comprender cómo gusanos y arañas logran mantener este material en sus glándulas sin que forme grumos y se corte.
Sensores y tatuajes LED
Las posibilidades de uso de la seda natural como material alternativo son impresionantes. El grupo de investigadores de Tufts también piensa aplicarla para desarrollar desde detectores de bacterias peligrosas en la comida hasta un nuevo tipo de paneles solares. Incluso, han ideado usos menos técnicos, pero más atractivos para el público, como tatuajes luminosos con luces LED. Esto, basado en el mismo principio que permite incrustar sensores con láminas de seda biodegradables.
Foto: La seda es una tela suave y considerada sinónimo de delicadeza, pero la tradición cuenta que los soldados de Gengis Kan usaban camisetas de este material bajo sus mallas, porque resistían las flechas. Los gusanos de seda son los fabricantes más conocidos de esta fibra.
El Mercurio - 30.07.10
